Точковий заряд — це фізична модель зарядженого тіла, розмірами якого можна знехтувати порівняно з відстанями від нього до інших тіл.
У фізиці цю модель використовують для спрощення розрахунків, коли форма та об'єм об'єкта не впливають на результат взаємодії. Це поняття є аналогом матеріальної точки в механіці, де вся маса зосереджена в одній уявій точці простору. Важливо розуміти, що в реальному світі точкових зарядів не існує, проте це припущення дозволяє точно застосовувати закон Кулона.
У 1785 році французький фізик і військовий інженер Шарль Кулон сконструював прилад під назвою «крутильні терези», у якому тонка срібна нитка утримувала легке коромисло з металевими кульками.
Під час досліду він підносив заряджений об’єкт до рухомої кульки, через що електрична сила змушувала нитку закручуватися навколо своєї осі. Ретельно вимірюючи кут закручування нитки, фізик зміг точно розрахувати силу взаємодії між зарядами на різних відстанях один від одного.
Після численних дослідів Кулон дійшов таких висновків:
Результати цих експериментів дозволили вченому сформулювати закон, який згодом отримав назву - закон Кулона:
Сила F взаємодії двох нерухомих точкових зарядів прямо пропорційна добутку модулів цих зарядів і обернено пропорційна квадрату відстані між ними.
