Навколо будь-якого зарядженого тіла завжди є невидима сила — електричне поле, через яке це тіло діє на інші заряджені тіла.
Електричне поле — це особливий вид матерії, що існує навколо заряджених тіл або частинок і діє з певною силою на інші тіла або частинки, які мають електричний заряд.
Електрична сила — це сила, з якою електричне поле діє на заряджені частинки або тіла, поміщені в це поле.
Напруженість електричного поля в даній точці — фізична величина, яка характеризує електричне поле й дорівнює відношенню сили, з якою поле діє на заряд, поміщений у цю точку поля, до значення цього заряду.
де E — напруженість електричного поля, Fел — сила, з якою поле діє на заряд, q — заряд.
Одиниця напруженості електричного поля в СІ — ньютон на кулон:
Щоб визначити напрямок напруженості, уявіть у цій точці позитивний заряд: куди його спрямує електрична сила, туди й направлений вектор напруженості.
Англійський фізик Майкл Фарадей знайшов спосіб візуалізації невидимого електричного поля: він запропонував зображувати його у вигляді силових ліній, які ми використовуємо у фізиці й сьогодні.
Силові лінії електричного поля — це умовні лінії, дотичні до яких у кожній точці збігаються з напрямком напруженості електричного поля.